LA GOUTTE DE LAIT À FÉCAMP

C’est en juin 1874 que le docteur Dufour fonde dans une modeste maison de Fécamp l’œuvre de la Goutte de lait. La mortalité des nourrissons est alors effrayante, et rares sont les médecins qui en discernent clairement les causes, à commencer par des biberons souillés (parfois lavés à l’eau de la mare !). Or la Normandie a adopté très tôt l’allaitement artificiel, et le docteur Dufour, à Fécamp, va essayer de réhabiliter l’allaitement maternel ou à tout le moins mixte et de faire préparer par sa petite équipe le lait et les biberons dans les meilleures conditions d’hygiène.

La Goutte de lait prend rapidement de l’extension, instaurant un audacieux système social où ne paient que les mères qui le peuvent. Le nombre de bébés nourris par cette œuvre passe de 2,6 % des naissances en 1894 à 52,7 % en 1901. D’autres Goutte de lait sont créées au Havre, à Rouen. En 1894 est fondée la Goutte de lait de Belleville où le taux de mortalité infantile, l’un des pires de Paris, chute rapidement. D’autres Goutte de lait naissent en Allemagne, en Italie, en Russie. Le docteur Dufour peut être fier de lui. D’ailleurs, la Goutte de lait de Fécamp fonctionnera pendant un peu plus d’un siècle, jusqu’en 1972.