Le château de Guillaume le Conquérant

Photos Florence CARDE

Cliquer sur une vignette pour lancer le diaporama en taille réelle.

Utilisation personnelle autorisée.
Utilisation commerciale strictement interdite. Voir les conditions d’utilisation en page d’accueil.

Situé sur un éperon rocheux entre les vallées de l’Ante et du Marescot, autrefois entouré de marécages, le château Guillaume-le-Conquérant de Falaise implanté dans des conditions naturelles de défenses idéales, domine la ville. Témoin de la puissance des ducs-rois anglo-normands, cette place forte, édifiée dans son ensemble au XIIe et XIIIe siècles s’inscrit dans la lignée des châteaux construits par Guillaume le Conquérant et ses successeurs après la conquête de 1066. Ces donjons-palais sont les rares exemples d’architecture médiévale à associer les fonctions militaires et résidentielles. Peu modifié pendant les siècles qui suivent sa construction, le château devenu indéfendable est laissé à l’abandon à partir du XVIIe siècle. Menacé de destruction, en état de ruines, c’est à partir de 1840, avec le classement de l’édifice aux Monuments Historiques, que les projets de conservation et de préservation apparaissent. D’ambitieuses campagnes de restauration voient le jour et c’est en 1997, après de longues années de réhabilitation, que les donjons ouvrent leurs portes au public. Magnifiquement restauré, ce lieu incontournable de l’histoire de France et d’Europe s’impose aujourd’hui comme un élément majeur du paysage touristique régional. Il s’inscrit, avec les monuments de Caen et Bayeux dans l’Espace Guillaume le Conquérant.

Ce château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques [1] depuis 1840.

Les premières traces de fortifications en pierre date du Xe siècle, ce qui en ferait l’un des premiers châteaux normands en pierre [2].

Le château a connu trois grandes phases de constructions différentes, il en résulte trois donjons :

• Le premier est un donjon-palais de plan quadrangulaire typique de l’architecture anglo-normande. Il fut érigé par Henri Ier Beauclerc [3] ; dans les salles, on trouve des traces d’une cuisine et de lieux où étaient stockés les vivres en cas de siège. Ce donjon repose partiellement sur des murs maçonnés formellement identifiés comme appartenant à l’ancien donjon de l’époque de Guillaume le Conquérant [4].
• Le second donjon fut probablement voulu et financé par Henri II Plantagenêt. [5] On sait que le nouveau duc-roi a passé Noël 1159 au château de Falaise en compagnie de sa femme, Aliénor d’Aquitaine, et de sa cour. [6] Le nouvel élément est également quadrangulaire, ses dimensions sont plus modestes, il agrandit l’espace habitable : c’est le petit donjon. Sa position à l’opposé de l’entrée du grand donjon en fait un ouvrage plus d’agrément que de défense. [7]
• Enfin, le troisième donjon fut bâti au début du XIIIe siècle par Philippe-II-Auguste, roi de France suite à la conquête du duché de Normandie par son armée [8]. C’est une tour de plan circulaire, à vocation uniquement défensive, qui est construite selon les prescriptions des ingénieurs militaires du roi de France, c’est ladite tour Talbot.

Le château, abandonné au XVIIe siècle est finalement classé monument historique en 1840. Victor Ruprich-Robert (disciple de Viollet-le-Duc) entame une campagne de restauration qui sauve les donjons de la ruine. Les donjons furent peu touchés par les bombardements alliés lors des combats de la Poche de Falaise.

Entre 1987 et 1997, les donjons ont fait l’objet d’une restauration de la part de Bruno Decaris, architecte en chef des monuments historiques du Calvados. Il a réalisé une version moderne de l’avant-corps du grand donjon dont les fondations étaient connues. Cette reconstruction fut controversée [9] car elle utilise de l’acier et du béton armé verni. En accord avec la charte de Venise, l’utilisation de tels matériaux pour restaurer un château médiéval vise à informer le visiteur de l’actualité de la réalisation. [10]

• site officiel du château Guillaume le Conquérant